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Sep 30, 2023

100 anni dopo il mortale incendio della Triangle Shirtwaist Factory, i suoi lavoratori ebrei e italiani ricevono un memoriale

(New York Jewish Week) – Mercoledì, mentre Allison e Rebecca Kestenbaum si trovavano di fronte a un edificio nel Greenwich Village, stavano pensando ad un altro gruppo di sorelle: le loro parenti Celia e

(New York Jewish Week) – Mercoledì, mentre Allison e Rebecca Kestenbaum si trovavano di fronte a un edificio nel Greenwich Village, stavano pensando a un'altra coppia di sorelle: le loro parenti Celia e Bess Eisenberg, che, da adolescenti, lavoravano al Triangle Shirtwaist Fabbrica.

Bess si diede malata il giorno in cui un terribile incendio divampò nella fabbrica di abbigliamento. Celia morì insieme ad altre 145 persone.

La tragedia ha trasformato la legislazione statunitense sul lavoro e l'edificio che ospitava la fabbrica, ora edificio scientifico della New York University, è stato designato monumento storico nazionale nel 2003. Ma fino a questa settimana non era mai esistito un memoriale permanente che rendesse omaggio alle vittime dell'incendio.

Uno è stato inaugurato mercoledì nel sito della fabbrica all'angolo tra Washington Place e Green Street, vicino a Washington Square Park. Il memoriale è stato concepito dalla Remember the Triangle Fire Coalition, un gruppo no-profit di discendenti e difensori del lavoro dedito a preservare la memoria delle donne immigrate per lo più ebree e italiane che morirono quel giorno e l'impatto dell'incendio sul movimento operaio organizzato.

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"È straordinario vedere persone che magari non avevano alcun legame ma che si sentono commosse", ha detto Allison Kestenbaum, che ha portato i suoi due figli all'inaugurazione dalla loro casa di San Diego. "Questo suscita emozioni in molte persone e apre i nostri occhi su qualcosa di cui molti non sapevano nulla."

Secondo la storia tramandata nella famiglia Kestenbaum, Celia, appena diciassettenne, andò a lavorare da sola il 25 marzo 1911, un caldo sabato.

Verso la fine della giornata lavorativa, un mozzicone di sigaretta ha incendiato dei ritagli di tessuto all'interno della fabbrica, al nono piano dell'Asch Building. Quando le fiamme iniziarono a diffondersi, le donne che lavoravano lì scoprirono di essere state rinchiuse dall'esterno dalla direzione, che voleva impedire ai lavoratori, che guadagnavano circa 7 dollari a settimana, di rubare l'inventario e tenere lontani gli organizzatori sindacali. L'incendio è stato uno dei disastri industriali più mortali nella storia di New York City.

Il memoriale, in costruzione da più di un decennio, comprende un enorme nastro di acciaio inossidabile che fluttua orizzontalmente lungo il bordo dell'edificio: i nomi e l'età delle vittime sono ritagliati dal nastro. Un pannello di pietra sotto il nastro riflette i nomi agli spettatori e riporta anche citazioni di testimoni e testimonianze di sopravvissuti. Mercoledì anche il pannello riflettente in pietra è stato adornato con 146 rose bianche in onore delle vittime.

Il governatore Kathy Hochul ha parlato alla cerimonia di inaugurazione di un memoriale per le 146 vittime dell'incendio della Triangle Shirtwaist Factory del 1911, il 12 ottobre 2023. (Ufficio del governatore Kathy Hochul)

"Sta ottenendo delle reazioni davvero belle", ha detto alla New York Jewish Week Uri Wegman, che, insieme a Richard Joon Yoo, è stato uno dei due architetti del memoriale. “Non si sa mai come reagiranno le persone e sento che stiamo realizzando esattamente ciò per cui abbiamo progettato il memoriale, trasportare e riorientare le persone” rispetto agli eventi della tragedia, ha detto l’architetto di origine israeliana.

Nei prossimi mesi verrà installata una colonna verticale in acciaio per mostrare l’altezza dalla quale i lavoratori si sono lanciati nel vano tentativo di sfuggire alle fiamme.

La Coalizione Remember the Triangle Fire organizza un evento annuale in occasione dell'anniversario dell'incendio, in collaborazione con Workers United, il Consiglio centrale del lavoro di New York City, l'FDNY e la New York University.

"Ho aspettato davvero tanto tempo per dirvi tre parole - tre parole potenti e tre parole straordinariamente dolci: ce l'abbiamo fatta", ha detto Mary Anne Trasciatti, presidente della coalizione, durante la cerimonia di inaugurazione di mercoledì. “Onorando i lavoratori del Triangolo con questo memoriale, stiamo facendo una dichiarazione sulla dignità e l’umanità di ogni lavoratore, passato e presente. Stiamo dimostrando il nostro sostegno a baristi, lavoratori automobilistici, infermieri, insegnanti, braccianti agricoli, magazzinieri, minatori di carbone”.