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Aug 30, 2023

Nuova calce per vecchi mattoni: riparare le colonne toscane del prato

20 settembre 2023• Di Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected] Gli storici muratori di Facilities Management restaurano le colonne toscane nel colonnato tra il padiglione VII e

20 settembre 2023• Di Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Gli storici muratori di Facilities Management restaurano le colonne toscane del colonnato tra il Padiglione VII e il Padiglione IX. (Foto di Dan Addison, Comunicazioni universitarie)

Per le colonne toscane che fiancheggiano lo storico prato dell'Università della Virginia, il futuro è saldamente nel passato.

Le colonne, parte del progetto del fondatore dell'Università Thomas Jefferson per il Villaggio Accademico, sostengono la terrazza sopra le stanze del prato per più di 200 anni. Ora gli storici muratori della UVA li stanno riportando alle loro condizioni originali, fino al rivestimento.

Al centro, le colonne sono in mattoni – mattoni relativamente morbidi, fatti a mano, in effetti – ricoperti da un intonaco di pietra calcarea. Inizialmente le colonne non erano verniciate, facendo affidamento solo sul colore della sabbia e della calce per creare il colore della pietra. I primi rivestimenti applicati per rinfrescare il loro aspetto utilizzavano una calce pigmentata color pietra. Nel corso del tempo, il pigmento è stato tralasciato e la calce è diventata una calce.

Ma nel corso degli anni, le procedure di manutenzione hanno continuato a cambiare. Quando i pezzi dell'intonaco calcareo si staccarono, furono sostituiti con cemento Portland e altri tipi di vernice sostituirono la calce.

"Hanno usato cemento Portland e vernice per case su murature che non erano mai state progettate per questo tipo di materiali", ha affermato Mark Kutney, conservatore architettonico presso UVA Facilities Management.

Il cemento Portland è molto più duro e impermeabile all'umidità, mentre l'intonaco di calce ha permesso alle colonne di respirare. Il cemento ricoperto di vernice intrappolava l'umidità all'interno delle colonne e l'acqua intrappolata filtrava nei mattoni. Nella stagione fredda l'acqua gelava provocando microfessure nei mattoni. L'umidità permetteva inoltre ai cristalli di sale di migrare dal cemento e depositarsi nelle microfessure.

Riconoscendo il danno arrecato alle colonne, i funzionari dell'Università decisero più di 10 anni fa di restaurare le colonne sul prato. L'ultima riga di colonne è l'ultima in quel progetto.

Il ripristino delle colonne richiede molti passaggi. I muratori storici prima avvolgono i capitelli e le basi in pietra in una scatola di vapore per ammorbidire la vernice, quindi un muratore in tuta verde chiaro e un autorespiratore spruzza una miscela di acqua e pietra calcarea macinata per rimuovere circa 30 strati di vernice.

La vernice sugli alberi delle colonne viene accuratamente rimossa con sottili scalpelli pneumatici.

Una volta rimossa la vernice, i muratori rimuovono quanto più cemento possibile, lasciando quanto più possibile l'intonaco originale. I bordi dell'intonaco originale esposti vengono poi temporaneamente avvolti in plastica per proteggerli dagli agenti atmosferici e dalla rottura involontaria dei pezzi da parte di persone.

"L'intonaco originale è fragile", ha detto Kutney.

Dopo che tutti i materiali moderni inappropriati sono stati rimossi, i muratori applicano un nuovo strato di intonaco di calce, una miscela di calce e sabbia. I muratori storici devono miscelare il proprio intonaco di calce, così come facevano gli artigiani che originariamente costruirono le colonne. Kutney ha detto che anche se i muratori potrebbero non replicare esattamente la formula originale, "è abbastanza vicino al rendering originale da funzionare come l'originale".

La sabbia utilizzata per costruire il rendering è ciò che aggiunge il colore. Una volta terminati, i pilastri saranno nuovamente color pietra e appariranno affusolati, con l'intonaco applicato più pesantemente al centro, un disegno classico chiamato entasis.

"Questi furono costruiti nel 1820, in un'epoca in cui non esistevano codici di costruzione", ha detto Kutney. “Quando andavi a comprare la malta, stavi cercando qualcuno che avesse estratto il calcare, lo avesse cotto, bruciato e creato una calce viva. Negli anni venti dell'Ottocento la qualità della calce era dovuta all'ubicazione della cava; era un prodotto naturale. Non è come oggi, dove ci sono capitolati rigorosi per ogni tipo di cemento”.

I muratori stanno lavorando alle colonne tra i padiglioni VII e IX, l'ultimo tratto delle circa 160 colonne toscane del Prato, che sono state restaurate in un progetto pluriennale. Quest'ultima sezione di colonne avrebbe dovuto essere completata l'estate scorsa, ma il caldo ha ritardato i lavori e i muratori non sono riusciti a riprenderli fino all'inizio del semestre autunnale.