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Sep 11, 2023

Rubrica SMa.rt: I bellissimi controsoffitti in quarzo danneggiano i lavoratori e dovrebbero essere vietati

I controsoffitti in quarzo sono molto popolari perché sono resistenti e possono sopportare macchie, graffi e calore. Ma c’è un grosso problema: le persone che realizzano questi controsoffitti si ammalano e addirittura muoiono

I controsoffitti in quarzo sono molto popolari perché sono resistenti e possono sopportare macchie, graffi e calore. Ma c'è un grosso problema: le persone che realizzano questi piani di lavoro si ammalano e addirittura muoiono di malattie polmonari quando sono ancora giovani.

I controsoffitti in quarzo ingegnerizzato vengono creati mescolando pietra di quarzo frantumata con resina e coloranti, conferendo loro un aspetto sorprendente che molte persone amano. Tuttavia, è fondamentale sapere che questi controsoffitti contengono molta più silice rispetto ai controsoffitti realizzati con materiali naturali come granito o marmo o anche materiali sintetici come laminato plastico o superfici solide (realizzate con minerali come il marmo mescolati con acrilico, resine e pigmenti).

L’alto contenuto di silice nei piani di lavoro in quarzo può essere estremamente dannoso per la salute di chi ci lavora. Molti di questi lavoratori sono immigrati a basso reddito che spesso non hanno un’assicurazione sanitaria. Solitamente sono impiegati in piccoli laboratori nell'area di Los Angeles che possono avere condizioni di lavoro inadeguate e privi di certificazioni di sicurezza. Queste lastre sono estremamente diffuse ed è tempo che Santa Monica prenda in considerazione la possibilità di vietare questo prodotto.

Negli ultimi dieci anni, i medici hanno scoperto che i lavoratori che tagliano e fabbricano piani di lavoro con questi materiali spesso sviluppano una grave malattia polmonare chiamata silicosi, a volte definita “polmone nero” nel contesto dell’estrazione del carbone, una malattia causata dalla respirazione di minuscoli pezzi di silice. . La silicosi ti fa tossire molto, rimanere senza fiato, sentirti stanco, perdere peso e cicatrizza i polmoni. Potrebbe aumentare il rischio di sviluppare condizioni gravi come il cancro ai polmoni, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e le malattie renali. Una grande percentuale delle vittime muore a causa della malattia.

La California, e in particolare la contea di Los Angeles, è l'epicentro di questo problema negli Stati Uniti. Un recente studio condotto da ricercatori dell'Università della California, San Francisco, UCLA e del Dipartimento di sanità pubblica della California ha rivelato che tra il 2019 e il 2022, 52 ai lavoratori della pietra ingegnerizzata in California è stata diagnosticata la silicosi; 51 di loro erano immigrati latini. Tra questi pazienti, 20 avevano una silicosi in stadio avanzato e, tragicamente, 10 di loro sono deceduti. L'età media di questi pazienti era di 45 anni e lavoravano nel settore della pietra da circa 15 anni. La maggior parte di questi casi sono concentrati nell’area di Los Angeles. Ma il problema non è limitato a questi individui.

Un coautore dello studio ha avvertito che senza intervento potremmo assistere a centinaia se non migliaia di casi in più nel prossimo decennio perché la silicosi impiega anni per svilupparsi. Anche altri esperti lanciano l'allarme: se non agiamo in fretta, nei prossimi anni potremmo assistere a molti più casi di silicosi. Vogliono una migliore protezione per i lavoratori, una diagnosi più rapida della malattia, forti misure di sicurezza nei negozi in cui lavorano i produttori di controsoffitti e forse anche un divieto assoluto dei controsoffitti in quarzo.

La questione ha attirato l'attenzione della stampa, più recentemente la settimana scorsa sul Los Angeles Times, così come su LAist, Fast Company e altre pubblicazioni. Cal/OSHA ne ha preso atto. Recentemente ha iniziato a lavorare su una norma di emergenza sulla silice e ha lanciato uno speciale programma di applicazione per affrontare questo problema. E il consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles ha incaricato il direttore della sanità pubblica di preparare un rapporto che delinei le opzioni per vietare la vendita, la fabbricazione e l'installazione di controsoffitti in pietra a base di silice nella contea.

Tutte queste misure, pur degne di nota, richiederanno molto tempo per produrre azioni reali, efficaci e salvavita. Rapporti, studi e comitati faranno il loro dovere, ma nel frattempo la domanda di questi controsoffitti continua a crescere, anche in molti nuovi progetti in costruzione a Santa Monica, e i lavoratori con poche protezioni continuano ad ammalarsi.

Un esempio di tale lavoratore è il caso descritto nel recente studio pubblicato su JAMA Internal Medicine di Leobardo Segura-Meza, un immigrato messicano arrivato negli Stati Uniti nel 2012 e trovato lavoro come operaio della pietra a Los Angeles. Nonostante abbia preso precauzioni come indossare una maschera e utilizzare strumenti per ridurre l'esposizione alla polvere, gli è stata diagnosticata la silicosi all'età di 27 anni nel febbraio 2022. Da allora fa affidamento su una bombola di ossigeno e non può più provvedere a sua moglie e ai suoi tre figli , ed è in lista d'attesa per un trapianto di polmone. Recentemente ha dichiarato al California OSH Safety Board che due dei suoi ex colleghi sono morti in attesa di un trapianto e che è preoccupato di non avere più tempo a disposizione prima che un trapianto di polmone diventi disponibile per lui.