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Apr 07, 2024

Macedonia: cat ski in una delle destinazioni sciistiche meno esplorate d'Europa

Il gatto e gli sciatori in una stazione base sui Monti Shar. Guardo nervosamente attraverso il finestrino appannato della nostra macchina per cingoli. Il "gatto", un ibrido di skidoo da carro armato, è appollaiato su una superficie orribilmente sottile

Il gatto e gli sciatori in una stazione base sui Monti Shar.

Guardo nervosamente attraverso il finestrino appannato della nostra macchina per cingoli. Il "gatto", un ibrido di skidoo cisterna, è appollaiato su una sporgenza orribilmente sottile a cavallo tra la Macedonia del Nord e il Kosovo. Trovo un po' di conforto nelle capacità del suo autista esperto, Aljush, che sembra potrebbe raddoppiare il suo ruolo di decente soccorritore alpino se le cose peggiorassero. La retromarcia, a quanto pare, non è un'opzione, quindi c'è solo una cosa da fare: sciare. In effetti, questo sembra un sollievo, nonostante la ripidezza del pendio.

Il nostro gruppo ha tutti esperienza nel cat ski, il termine che descrive l'accesso a remote regioni montuose in un veicolo con "cingoli" simili a carri armati. Il nostro gatto può portare fino a 12 sciatori ed è straordinariamente agile e manovrabile, tranne in questa occasione, a quanto pare. "È come l'eliski, ma più economico e più rilassato", aveva notato il mio compagno di viaggio, Luke, poco prima che ci incastrassimo in un cumulo di neve su un precipizio a 45 gradi.

Sosta non programmata a parte, non vedevo l'ora di sciare dalla piccola località di Popova Sapka nelle montagne Shar della Macedonia del Nord che aveva offerto uno scenario drammatico dei Balcani meridionali. Ma ora, la vista sulla vasta catena montuosa arriva fino all’Albania, e il terreno sotto di me sembra decisamente invitante, con neve fresca e farinosa nonostante il clima primaverile. E abbiamo tutta la montagna per noi.

Il gruppo valuta un canale ripido per decidere se è sicuro sciare.

La nostra compagnia di tour per gatti, Shar Adventures, è stata fondata cinque anni fa dallo sciatore e alpinista locale Metodi 'Meto' Chilimanov. Anche la nostra guida della giornata, con la sua bandana, barba e grande energia, Meto è come un incrocio tra una rock star degli anni '70, un guru spirituale e una capra di montagna sugli sci.

Ha la motivazione incarnata e lavora con un team di guide di sci esperte, due assegnate per ogni gruppo di 12 sciatori. Scendiamo verso uno dei binari più bassi che attraversano oltre 30 miglia quadrate di terreno che si estende verso sud-ovest dalla nostra base allo Scardus Hotel. Alcune delle vette circostanti superano gli 8.530 piedi e, anche se è fine marzo, c'è neve fino al livello del resort.

La guida di sci Meto prepara i suoi sci per la salita finale verso la vetta dopo essere stato lasciato dal gatto.

Mentre osserviamo il panorama, come per magia, appare il nostro gatto macchina, liberato dalla sua prigione nevosa. E Meto ha voglia di esplorare, quindi ci spingiamo più a ovest, su un'altra cresta, prima di sciare in profondità nella valle sottostante. La macchina del gatto non è mai molto indietro, esploriamo ancora un'altra nuova valle. Proseguiamo, cercando di sconfiggere il sole primaverile prima che sciolga la neve. Ogni volta che il nostro gatto se ne va, con i suoi cingoli metallici e il potente motore, l'improvviso contrasto del silenzio mette a fuoco la natura selvaggia in modo più nitido.

Shar Adventures attira sciatori e snowboarder che vogliono sperimentare terreni backcountry seri. La sua flotta di quattro gatti può gestire circa 40 persone al giorno, di solito un ampio mix di viaggiatori provenienti dalla Scandinavia, dall'Europa centrale, dal Regno Unito e dagli Stati Uniti, la maggior parte dei quali scia per almeno quattro giorni. Nonostante gran parte del paese sia montuoso, la Macedonia del Nord ha aree sciistiche limitate, con solo poche piccole stazioni sciistiche in tutto il paese.

Il gruppo si prepara a scendere dopo essere stato lasciato dal gatto su una cresta in alto sui Monti Shar.

Popova Sapka è la più grande, ma ha solo tre seggiovie. Il viaggio a bordo di una seggiovia, acquistata nel 1984 da Sarajevo in seguito alle Olimpiadi invernali, è il più lungo che abbia mai sperimentato, impiegando più di 20 minuti. Immagino sia per questo che lo sci felino ha soddisfatto un bisogno naturale qui. Ma c'è anche un nuovo skilift rapido da otto persone, migliore di tutti quelli che potresti trovare nelle Alpi, e nei fine settimana soleggiati, la gente del posto della regione si riversa sulle piste.

Ma per i visitatori stranieri, lo sci felino è la ragion d'essere qui. E quel comprensorio sciistico è vasto. Ogni giorno esploriamo di più, allontanandoci sempre di più dalla nostra base mentre il clima caldo trasforma la neve nella mitica varietà "mais" che sembra velluto sotto i nostri sci. Lunghi percorsi sotto le fasce rocciose e attraverso i canaloni consentono al gruppo di allargarsi, per poi riunirsi nuovamente su una pista per gatti sotto la macchina non è mai lontano. I pranzi sono all'aperto nelle valli lontane dal trambusto dei ristoranti; moussaka calda, il picnic preferito di Shar Adventures.